Aswan

Aswan, Egipto

Aswan ó Asuán es la ciudad más meridional de Egipto, en la margen oriental del Nilo, a la altura de la Primera Catarata y capital de la gobernación homónima. Su población es de 243.690 habitantes (datos de 2006) y se encuentra a 106 metros sobre el nivel de mar.

Es un importante centro comercial y turístico. En la antigüedad llevaba el nombre de Siena (Syene) del cual deriva Asuán. Su fama se debe, sobre todo, a la gran presa construida para regular las aguas del Nilo.

La posición muy cerca al trópico de Cáncer permitió a Eratóstenes calcular la circunferencia de la Tierra: un mercader le contó que el día del solsticio de verano, el 22 de junio a mediodía, la luz del sol iluminaba el fondo de un pozo, con lo que Eratóstenes dedujo que el Sol se encontraba entonces exactamente en el cenit, y comparó con su posición en el cielo en este mismo instante en su ciudad, Alejandría, lo que le dio la distancia angular entre las dos ciudades. Conociendo la distancia entre las dos ciudades, pudo calcular, aplicando la proporcionalidad, el radio de la Tierra.